🏊그 많던 꿀벌은 어디로 다 사라졌을까

2023. 10. 31.

2023. 11. 01

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에디터레터

11월의 첫날에 인사드리네요! 저는 블루🌊입니다.

다이버는 커피☕나 초콜릿🍫 많이 드시나요? 저는 일에 집중하기 위해 아이스 라떼 하루 한 잔은 필수인 것 같아요. K-현대인에게 커피 없는 삶은.. 상상하기 힘드네요😵 커피, 초콜릿을 생산하는 데 없어선 안 될 존재가 있어요.

정체는 바로.. 꿀.벌.🐝 (두둥)

꿀벌은 꽃가루를 옮겨서 식물이 열매를 맺도록 도와주는 '수분 매개 곤충🐞'이에요. 코코아 열매와 커피 원두도 꿀벌의 도움을 받죠. 꿀벌 없이 과일을 못 먹는 건 알았지만, 커피랑 초콜릿에도 영향을 준다니! 꿀벌의 능력은 정말 엄청나지 않나요?

해외에선 그런 꿀벌을 ✨소듕하고, 극진하게✨ 모시고 있대요.

미국에서는 꿀벌용 백신💉을 개발했어요. 올해부터 사용되기 시작한 이 백신은 세균성 꿀벌 전염병을 예방하는 백신이랍니다.

또 호주에서는 지난해 여름에 꿀벌 수천만 마리를 태웠는데요🔥 마찬가지로 꿀벌 사이에 전염병이 퍼지는 걸 막기 위해서였죠.

그런데 세계적으로 꿀벌이 사라지고 있다는 뉴스, 들어보셨나요? 꿀벌이 집단적으로 폐사하는 현상은 2000년대 중반 미국, 유럽에서 시작되었는데요. 국내에서는 2021년 겨울에 처음으로 꿀벌 집단 실종 현상이 벌어졌어요.

단비뉴스 꿀벌 취재팀(조승연 · 강민정 · 조벼리 · 김은송)은 농약을 이 현상의 범인으로 지목했어요. 국립환경과학원의 보고서를 단독으로 입수해 4대강과 지하수에서 농약이 검출됐다는 사실을 파악했답니다.

이번 레터에서는 꿀벌팀🕵️이 지난 3월 말부터 8월까지 끈덕지게 취재한 네오닉계 농약 문제를 소개해 드릴게요.

그 겨울, 꿀벌이 사라졌다

아래 사진은 충북 청주시에 있는 한 양봉장의 모습이에요. 꿀벌 팀이 지난 5월 4일에 직접 양봉장에 방문해 찍어온 사진인데요, 벌통이 대부분 비어있었다고 해요🏺

올해 초 한국양봉협회가 발표한 꿀벌 폐사 통계에 따르면, 월동기가 끝나고 94만여 개의 벌통에서 꿀벌이 폐사했어요. 전체 벌통(협회 소속 농가)의 61.4%에 해당하는 많은 양이에요.

농가의 근심은 이만저만이 아니랍니다. 35년째 같은 자리에서 양봉을 하고 있는 베테랑 양봉업자 홍공진 씨도 충격에 빠졌죠.

"벌들이 이렇게 죄다 죽었는데, 도와주는 사람 하나 없는 게 말이 되나요."

국가에서 보상을 받기도 어렵대요. 집단 실종이 가뭄 때문인지, 아니면 해충 때문인지 정확히 밝혀지지 않았기 때문이에요.

"소, 닭, 돼지, 염소 이런 것들은 죽는다 하면 땅에 파묻고 변상도 해주는데 벌은 아무것도 없어요. 사람들이 왜 벌은 등한시하는 겁니까?"

양봉업은 물론이고, 과수원에도 줄줄이 피해를 주는 꿀벌 실종 문제. 대체 범인이 누굴지, 한 번 찾아봤어요.

🔍꿀벌 집단 실종, 범인을 찾아라!

응애 : 꿀벌의 체액을 빨아먹는 해충 ‘응애’ 때문이다!
이상기온 : 따뜻한 겨울날, 꿀벌이 꽃가루를 채집하러 나갔다가 날씨가 다시 추워져서 죽었다!
말벌 : 말벌이 꿀벌을 공격했다!
밀원수 : 꿀을 주는 꽃나무, ‘밀원수’가 줄어들었기 때문이다!
농약 : 독성이 강한 농약을 무분별하게 사용했기 때문이다!

꿀벌 암살자 네오닉 🗡️

꿀벌팀은 농약 문제를 집중적으로 파헤치기 시작했어요. 우리 정부가 농약 문제에 유독 소홀하다는 걸 알게 됐거든요. 2022년 농촌진흥청은 꿀벌 실종 문제의 원인으로 이상기온, 응애, 말벌을 지목했어요. 농약 얘기는 쏙 빼고요!

문제가 되는 농약은 네오니코티노이드계 농약이에요. 이름이 좀 길고 어렵죠? 줄여서 네오닉 농약이라고 불러요. 네오닉 농약은 가성비가 좋아서 1990년대부터 널리 사용되고 있어요. 국내에서도 전체 살충제의 20% 정도가 네오닉 농약이라고 해요.

실제 농가 현장에서도 네오닉 농약을 쉽게 찾아볼 수 있었어요. 꿀벌팀은 제천에 있는 한 복숭아 농장을 찾아 어떤 농약을 쓰고 있는지 살펴봤는데요. 그 중에 네오닉 농약이 다수 포함되어 있었다고 해요.

어느 농부의 영수증 내역. 네오닉 농약이 다수 포함돼있다.

그런데 해외에서는 네오닉 농약이 꿀벌 암살자🗡️로 불린대요!

2018년 유럽식품안전청(EFSA)은 네오닉 농약의 주성분 4종이 꿀벌에 유해하다는 결론을 내렸어요. 같은 해 유럽연합은 네오닉 농약의 실외 사용을 전면 금지했죠.

미국도 비슷한 상황이에요. 지난해 미국 로드아일랜드주, 뉴저지주, 캘리포니아주가 네오닉 농약 사용을 금지했고, 올해는 뉴욕주도 규제에 동참했어요.

꿀벌 킬러 농약, 왜 한국은 못 가려낼까?

네오닉 농약 사용을 엄격하게 규제하는 유럽, 미국과 달리 한국에선 오히려 네오닉 농약의 수입량이 증가하고 있대요.

유통 과정이 까다롭지 않기 때문인데요. 지난 10년 동안 국내에서 유통되는 네오닉 농약과 관련해 강화된 것은 '주의 사항'☠️을 상향 조정한 것뿐이었어요. 주의 사항은 단계가 높을수록 살포가 제한되는 기간이 길어지는데요. 예를 들어 '개화 시기🌻와 꿀벌 활동🐝이 왕성한 시간’에 살포하지 말라는 2단계에서 '꽃이 피기 전부터 꽃이 피어 있는 동안' 살포를 금지 한 3단계로 조정되는 데 그쳤다는 얘기예요.

하지만 '주의사항'은 정말 ‘주의사항’에 그칠 뿐, 지키지 않아도 아무런 불이익이 없어요. 관련 농약 사용을 사용자의 자율에 맡기고 있는 셈이죠.

한 네오닉 농약 제품의 포장지에 2단계 주의사항이 적혀있다.

한국이 유럽, 미국과 다른 건 또 있어요.

'꿀벌 위해성 평가 체계'인데요. 농약이 꿀벌에 유해💀 한지를 평가하는 거예요. 하지만 방법에 차이가 있어요. 한국은 유럽연합, 미국에 비해 평가 기간이 짧고 평가 항목이 달라요. 유럽연합과 미국의 체계를 국내 농약에 적용한 결과, 만성독성 🏴‍☠️이 높게 나타났다는 국내 연구결과도 있어요.😲

만성독성은 꿀벌이 낮은 농도의 농약에 오래 노출됐을 때 나타나는 독성을 말하는데요. 한국에서 네오닉 농약의 만성독성은 한 번도 그 유해성을 제대로 평가한 적이 없어요.

국내에서도 '꿀벌 위해성 평가 체계'를 개선하기 위한 논의를 4년 전부터 시작했지만, 별다른 성과가 없는 상태예요. 우리가 꿀벌에 조금 더 관심을 가져야 하는 이유겠죠?

대담한 단비

단비다이브는 지난 25일 꿀벌 실종 원인을 추적한 ‘꿀벌팀’ 중 조승연 기자를 만났어요. 꿀벌팀은 지난 9월 한국일보 📰주최로 열린 ‘제4회 기획취재 공모전’에서 우수상🏆을 받기도 했어요! 생생한 취재 이야기 함께 들어볼까요?

Q. 꿀벌 취재, 어떻게 시작하게 됐나요?

작년부터 언론에 보도된 꿀벌 실종 현상이 늘 궁금했는데요. 당시엔 서울에서 일하고 있어 취재할 엄두를 못 냈어요. 양봉장은 주로 지역에 많잖아요. 지난 3월 세저리에 온 후에는 취재를 시작할 수 있었어요. 주변에 양봉장이 많거든요. 그때부터 팀을 꾸려 무작정 양봉인을 만나러 다녔어요.

지난 25일 충북 제천 세명대 문화관에서 조승연 기자가 단비다이브와 인터뷰하고 있다.

Q. 가장 기억에 남는 순간은 언젠가요?

국립환경과학원에 보고서를 요청하면서 겪었던 일이 기억에 남아요. 보고서는 개인정보 보호를 이유로 대부분 비공개 처리됐는데요. 그러다가 윤미향 의원실을 통해 보고서를 받기로 했어요. 하루는 한 번도 통화한 적 없는 환경부에서 전화가 온 거예요. '언론인을 준비하는 학생이 이런 식으로 취재해도 되느냐'하면서 갑자기 훈계를 시작했죠. 그때 직감했어요. '아, 이거 뭔가 있구나.' 오히려 신이 났어요.

조 기자가 꿀벌 팀원인 강민정, 조벼리, 김은송 기자의 호크룩스(꿀통)와 함께 카메라를 응시하고 있다.

Q. 다음 꿀벌 기사에는 어떤 내용을 더 담고 싶으신가요?

내용보다는 접근 방법을 더 고민할 거예요. 이번 기사는 너무 어렵게 썼다는 생각이 들어요. 의미 있는 자료를 찾아냈지만, 어떻게 독자한테 더 쉽게 전달할 수 있을지 고민이 부족했던 것 같아요. 다음 기사를 쓰게 되면, 많은 사람이 공감할 수 있게 이야기하듯 쉽게 풀어서 쓰려고 노력할 거예요. 😉

🙋‍♀️ 기사 전문 궁금하죠?

① '꿀벌 킬러' 농약, 4대강과 지하수에서 검출 Click

② 유럽은 금지한 네오닉, 한국은 마구잡이 사용 Click

③ '꿀벌 킬러' 농약을 가려내지 못하는 한국 Click